La Gamificación de la educación

Es curioso. Nadie duda de los inconvenientes de pasarse muchas horas delante del televisor. Nos educan para evitar precisamente eso y en el siglo XXI resulta una de las grande preocupaciones de los padres con respecto a sus hijos. Sin embargo, existen educadores que confían en su combinación con los videojuegos como valiosas herramientas de enseñanza basadas en la alta tecnología. Sin embargo, se sabe poco acerca de su impacto en el aprendizaje. Algunas escuelas están implantando asignaturas de Minecraft para desarrollar ciertas habilidades en sus estudiantes e incluso en algunas universidades de arquitectura se están comenzando a utilizar herramientas similares para aplicación de métodos constructivos. Gamificación si o no, esa es la cuestión.

Los videojuegos están desempeñando un papel cada vez mayor en los programas escolares tratando de dar lecciones básicas como las matemáticas y la lectura, por no mencionar las nuevas habilidades tales como la programación. El aprendizaje en formato de juego siempre es mas fácil de llevar o asimilar, además de tener un impacto mayor que el clásico y aburrido sistema de aprendizaje de toda la vida. Algunos anuncian esta gamificación de la educación como el camino hacia el futuro y una herramienta que permite a los estudiantes tener un papel muchísimo mas activo en su aprendizaje, a la vez que desarrollan las habilidades tecnológicas que presumiblemente va a tener que dominar en un futuro no muy lejano.

Pocos argumentarían que los videojuegos pueden hacerlo todo en términos de educación, dice Scot Osterweil, director de investigación en el MIT (http://education.mit.edu/about/our-team/scot-osterweil/), pero los juegos pueden ser utilizados para promover el aprendizaje. Solamente hace falta combinarlos con otro tipo de herramientas exploratorias, actividades prácticas y las instrucciones de un profesor que debería actuar mas como un entrenador o un  “coach” que como un conferenciante. Otros, sin embargo, se preguntan si el interés de los estudiantes sobre una temática puede sostenerse solo por el interés que tenga sobre los videojuegos, y como de influyente son las habilidades del estudiante con los videojuegos para que se refleje de manera real con su valoración académica. Es decir, ser bueno en los videojuegos no significa que tengas que dominar la temática que se supone que estas aprendiendo.

El profesor Scot Osterweil exponiendo

El modelo de enseñanza implantado en las últimas décadas se ha convertido en objeto de debate por su influencia real en el conocimiento del estudiante. El ministerio de enseñanza establece unos conocimientos mínimos que se controlan periódicamente a través de exámenes que sirven para rastrear el progreso y nivel del estudiante. Este sistema no es propicio para los métodos de enseñanza creativa que proponen los videojuegos, reconoce Osterweil, pero ya en los últimos años numerosos centros están implantando sistemas diferentes a este para fomentar y controlar el progreso de sus estudiantes. La fórmula tradicional de educación, de alguna manera,  está empezando a ser cuestionada a favor de otros métodos mas creativos.

Algunas escuelas públicas de Nueva York que han empleado sistemas de aprendizaje basadas en los videojuegos, confirman que puede transformarse no solo como aprenden los estudiantes, sino también lo que aprenden. Los maestros también están empleando algunas técnicas intrínsecas a los videojuegos que no tienen nada que ver con la digitalización de contenidos, si no mas bien con los planteamientos y mecánicas propias del medio del entretenimiento. Por ejemplo, los estudios o temáticas pueden ser organizadas como misiones o aventuras con variantes aportando desafíos multifacéticos que pueden tener mas de una respuesta correcta. De esta manera, los estudiantes exploran diferentes soluciones dependiendo de las decisiones que hayan tomado por el camino, aportando variabilidad y evitando la enseñanza mecánica de los problemas, como si fuera un videojuego de David Cage. Al menos, es lo que dice Ross Flatt, director de una de esas escuelas.

La alfabetización digital y la comprensión de cómo funcionan los sistemas de trabajo (informáticos o de otro tipo), será cada vez mas importante en un mundo en el que muchos de los estudiantes de hoy van a ejercer trabajos que de momento ni siquiera existen. Casi seguro que la flexibilidad laboral será mucho mayor entonces, y los trabajadores que tengan que cambiar numerosas veces de trabajo requerirán tener cierto nivel de dominio en diferentes medios digitales y/o tecnología. Alan Gershenfeld , co-fundador y presidente de E-Line Media, confía en que el manejo innato de este tipo de tecnologías nos facilitarán las cosas el día de mañana tanto para encontrar trabajo como para movernos, por ejemplo, por un complejo o unas instalaciones interconectadas.

Cambiando de tercio, los padres de los niños en edad escolar es posible que estén familiarizados con Minecraft, un juego digital que promueve la imaginación de los jugadores construyendo diversas estructuras o entornos a base de cubos. MinecraftEdu, es una versión del juego que los profesores utilizan con fines educativos ya que permite aplicar conceptos matemáticos como perímetros, aéreas y probabilidades así como lenguas extranjeras. SimcityEDU, una versión del popular juego de construcción de ciudades, sirve también como herramienta de aprendizaje y evaluación en la enseñanza media ya que cubre diferentes campos como el Inglés, las matemáticas y otras lecciones logísticas que los estudiantes necesitarán dominar para los posibles futuros trabajos.

Lamentablemente, y a pesar de la expectación, muy pocos son los estudios que han examinado si los videojuegos mejoran realmente el rendimiento académico. Sin embargo, tal y como explica Emma Blakey (investigadora en psicología del desarrollo de la universidad de Sheffield-Inglaterra) “sabemos que la memoria es una habilidad cognitiva fundamental para el aprendizaje escolar”. Dicho de otro modo, asociamos experiencias al aprendizaje. En la práctica, jugar a juegos que desafíen la memoria debería, en teoría, llevar a mejorar el comportamiento en clase y las habilidades académicas. O eso dice ella.

Es importante dejar claro que los videojuegos nunca podrán sustituir a los profesores, si no que simplemente deberían usarse como complemento de apoyo en la enseñanza. Además, los videojuegos no son precisamente la opción mas rentable para las escuelas con presupuestos mas ajustados o las aulas atestadas de alumnos. Se requieren ordenadores, tabletas y otro tipo de tecnología especializada, así como servidores de internet dedicados y otros sistemas de comunicación. También haría falta un infraestructura adicional como personal docente con cierta formación en el tema. La implantación de un plan de estudios completo, podría costar millones además de requerir un mantenimiento y actualización constante.

La medida en la que los videojuegos son el futuro de la educación aún está por ver. Sin embargo, los maestros están apostando actualmente por medios similares y es posible que continúen haciéndolo. De hecho, de todos los profesores que utilizan videojuegos para enseñar en sus aulas, más de la mitad tienen hijos con los que juegan a esos mismos videojuegos al menos una vez por semana.

Tal vez, la influencia de los videojuegos en la enseñanza solo se notará realmente en los estudiantes que no han respondido bien a los métodos tradicionales. Casi la mitad de los profesores encuestados coinciden en que donde realmente se nota el impacto de estos métodos es en los estudiantes de bajo rendimiento, que aumentan su interés por las temáticas al presentárselas a través de estos medios. Muchos también creen que uno de los colectivos que mas pueden aprovecharse de estos sistemas de enseñanza son los estudiantes de educación especial.

En las próximas décadas, está claro que el sistema de enseñanza va a evolucionar y que la gamificación tendrá un papel importante en todo esto. Veremos hasta que punto.